香草藥運用歷史

歷史學家推測,香氣文化早在人類史學編纂之前,甚至史前時代,就已經開始食用芳香藥草植物、用煙薰病患,用煙來治病可以說是最早出現的醫療方式之一;從許多古老、壁畫的記載,最早使用植物香氣作為治療,大約在西元前一萬八千年就開始了。

起初植物香氣的運用,總是與宗教密不可分。在埃及的每一位神祇都有屬於自己特殊的香味,連雕像也會沾附香味,埃及人有最早的香膏防腐知識,西元前一千五百年草紙上,出現體香劑的成分。埃及許多古書及古廟石牆上記載,埃及的祭司們會使用數種的植物,將芳香療法運用在神聖儀式的熏香、祭典的獻禮、美化身體、保存屍體及日常活動中,其中保存屍體方面,埃及人將法老王、權貴、貓、猴子等製作成木乃尹,製作時會先將臟器取出,將亞麻布浸置在泡有防腐效果的松柏科樹脂中,再用以纏繞包裹屍體達到保存的功效。而埃及人遇到重大慶典時,除了會點燃薰香之外,也會把香料塗抹在跳舞女奴身上,隨著女奴的舞蹈,香氣散播在空氣中。

  埃及人的生活裏少不了植物香氛,可以說是最善於是用芳香植物的民族。西元前1370 ~ 1352年太陽王Akhenaton時代,祭司每日三次皆會在公共場合以香藥草熏香的方式淨化空氣。早晨焚燒樹脂,中午以沒藥樹脂焚燒,傍晚時再以具有提振心靈效果的乳香、沒藥、肉桂、薄荷、絲柏、杜松子、白昌蒲、穗甘松、番紅花及中國肉桂等十六種的芳香植物進行祭祀祈禱時的熏香。1922年埃及「圖坦卡門法老(Tutankhamun Pharaohs)」出土時,考古學家發現埃及人使用了肉桂、乳香、樹脂、白松香、香柏木及雪松等,來防止屍體腐化,經過三千年考驗的木乃伊,展現了這些植物和芳香精油極佳的抗菌與防腐能力。

西元前460年,被稱為醫學之父的希波拉底(Hippocrates),在古希臘時期便已經表達認同按摩與香草植物的效益。他曾經說:「每日洗一次芳香浴,用芳香的精油按摩,你就會健康。」

希臘人將埃及的知識傳播下去並且記載下來,十二世紀隨著十字軍東征,傳遍歐洲各地。在黑死病期間,由於瘟疫流行,人們在公共場所運用植物香水、香草、花瓣、藥草、香木頭,以焚燒、塗抹、嗅吸作為防止蚊蟲滋長、杜絕傳染病的方式。為了防制黑死病,甚至會在大街上每隔12小時焚燒杜松子與月桂,再以丁香、甜橙、橙果、肉荳蔻、快樂鼠尾草製成香料包,掛在屋子內或脖子上,用以預防黑死病的傳染。

芳香植物的運用,不是外來的文化,中國老祖宗智慧裏,也有芳香植物的運用心得。史學家推論中國與印度以及埃及應用相草藥的歷史相當。秦漢時期神農本草經為中國最草藥草書。不過現在最通行的藥草書則是明代李時珍所撰寫的本草綱目版本。而本草綱目中提及了兩千多種藥用植物,提到近二十種不同精油,包括玫瑰、茉莉、洋甘菊和薑。

本篇發表於 芳香療法概論。將永久鏈結加入書籤。