精油儲存在植物不同部位，包含種子、樹皮、莖、葉子、根、花朵、果實及植物的其他部份。這些芳香份子，在陽光照射一段時間之後會散發氣味，有些則需要經過搓揉，含有精油的部位才能釋放出氣味。在根部或樹幹中的精油，要透過機器把細胞打碎之後才能獲得。柑橘類果實的精油，儲藏在果皮，只要輕輕一壓就有香氣產生。就好像用手擠檸檬汁，手上會感覺滑滑油膩的、靠近吸聞卻有一股檸檬清香；因為壓擠過程中，檸檬精油已經被擠出。
有些植物在同一株不同部位可以獲得不同精油，比如苦橙樹，花朵可以萃取橙花精油；葉片和未發育完全的果實可以萃取苦橙葉精油；果皮則成為苦橙精油。
目前世界上取得植物精油的方式，主要有三種，分別為蒸餾法、壓榨法和溶劑法；其中最普遍的為蒸餾法。蒸餾法是水蒸式蒸餾法，把水加熱後形成不同溫度和壓力，水蒸氣通過放滿植材的桶子，帶出揮發性的芳香物質後，在冷卻管中凝結，從汽態分子再次變成液態分子，精油的比重比水輕，就會浮在最後的收集筒上層，上層是精油，下層是蒸餾法的珍貴副產品—純露，純露水中也含有少許的精油成分。
壓榨法主要是應用在柑橘屬的精油，比如：甜橙、桔、檸檬、佛手柑、葡萄柚等等。因為柑橘屬的精油大多集中在果皮上，破壞表皮油腺，精質就會流出。不過冷壓法的柑橘類精油，因為含有香豆素成份，有光敏性疑慮，因此不要把柑橘類精油塗抹在身上後、外出長時間曬太陽，容易造成膚色不均的問題。
溶劑法的應用，主要是因為有些植物含有不耐熱結構或者非揮發性結構，比如一些樹脂類或珍貴花朵類，會採用此種方式。過去在取得茉莉精油的方式，是利用脂吸法，利用動物性脂肪萃取花朵中的精質，不過現今已經很少採用這種方式，80%以上的花朵類精油使用揮發性溶劑萃取，比如：己烷。己烷除了溶解出精油外，還包括天然的色素和蠟質，這種溶出來的物質被稱為凝香體。要萃取原精，必須把凝香體利用酒精抽出蠟質，蠟質中殘留的酒精再次加工蒸發，得出原精(Absolue)，溶劑萃取的精油香氣較蒸餾法濃，甚至保留更多完整性的成分。有些芳療書籍會直接告訴您，溶劑法萃取的精油不好，其實現今萃取技術進步，溶劑的殘留量相當低，塗抹按摩是非常安全的。以玫瑰而言，蒸餾或者溶劑萃取法的玫瑰精油，內含的化學結構是不一樣的，療效或應用上也大不同。用蒸餾法萃取的玫瑰精油，內含的化學結構比較多，效益比較多元，包括對於呼吸系統、皮膚、生殖系統部分能夠説明的比較多，尤其是護膚、保養、影響內分泌系統的，要選用蒸餾法萃取的玫瑰精油。而溶劑法萃取的玫瑰，所含的化學結構比較單純，其中含量最多的是單帖醇和苯基酯，用來對付反胃、宿醉、偏頭痛、微血管破裂、肝功能不良和經前症候群比蒸餾法的玫瑰精油更好。尤其是對抗唇皰疹病毒、有利肝臟，就用脂析法萃取的玫瑰精油，而抗菌、除體臭更是溶劑法玫瑰精油的強項。您可以依據不同目的、選用不同萃取方法的玫瑰精油。
目前最新技術為二氧化碳超臨界萃取法(CO2)，但是應用較少，主要是因為這種萃取方式要求的技術相當高、生產成本高。對於花朵類精油而言，使用二氧化碳萃取法最好，因為二氧化碳穩定不會跟花朵起變化，唯一、最大的缺點，還是經濟問題，機器昂貴、只能少量萃取、成本是其他萃取法的兩倍。